广义上讲，机油与齿轮油都是机器润滑油，主要的功能都是润滑、防锈、散热等功能。但在实际用途上，两者还是有明显区别的，根据工作载荷、使用温度场合的不同，两者有着不同的特点。

机油，即发动机润滑油，能对发动机起到润滑、清洁、冷却、密封、减磨等作用。并且是由基础油和添加剂两部分组成，根据基础油的不同，又被分为了合成油（全合成油、半合成油）及矿物油。

齿轮油又被称为传动润滑油，主要由抗氧剂、抗泡剂和防锈剂等成分制成，用于变速器、减速器及差速器中的各种齿轮润滑，以防止齿面出现磨损、烧结等现象的产生，能提高传递功率效率，一般分为普通齿轮油和双曲线齿轮油。

引擎机油主要注重低温性能，在低温时具有良好的流动性。但齿轮油主要是注重高温高压下的性能，因为齿轮与齿轮之间，压强要比发动机高得多，而且工作温度也高得多。

同时，因为机油呈弱碱性，而齿轮油呈强碱性，理论上来说功能差不多，但是根据工作载荷的不同，包括温度、压力的区别，如果混合或者利用机油替代齿轮油，容易导致齿轮退火，造成传动不良，包括齿轮系统和变速箱的抗磨能力都会下降。同样的，如果把机油换成齿轮油，又无法满足发动机高低温的反复变化，包括对机油粘度的需求。

因此机油与齿轮油不能混用，更不能混为一谈。