锦鲤体格健美、色彩艳丽、花纹多变、泳姿雄然，具的观赏和饲养价值。其体长可达1-1.5米。锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来区分。其中蝴蝶锦鲤是于20世纪80年代才培育成功，以长而平滑的鳍而出名其实际上是由锦鲤和亚洲鲤鱼杂交而成，并不是真正的锦鲤。
昭和三色
昭和三色是锦鲤主要品种之一，其底色为黑色，有红白花纹点缀形成美丽的图案，胸鳍有头部延伸的黑斑。产生于1927年（昭和二年）。其在花色构置上黑色底色为基础，头部有片红色花斑，红质纯正，边缘清晰，纯白色分布于头尾及鱼体背部。观赏的焦点在前半部。昭和三色与大正三色有特别相似之处，如不能掌握要点很容易混淆，主要表现在以下三个方面:
1）大正三色头部不能出现黑斑，而昭和三色却有之。
2）大正三色黑斑是用以点缀图案，在三种颜色中所占比例较少，一般分布于侧线鳞以上背部;而昭和三色黑色所占比例较大，且分布在鱼体各个部位包括腹部。
3）大正三色胸鳍只有少量黑条纹，而昭和三色基部有较大的黑斑。昭和三色的主要品种有绊昭和、近代昭和、德国昭和、金银鳞昭和、丹顶昭和等。
松叶黄金
光无地（Hikari Muji）是全身发光，但无花纹的素色锦鲤。但鱼鳞带黑的松叶鲤亦被视为光无地，称之为“松叶黄金”。松叶黄金又称为“金松叶”（Kinmatsu ba），在“空鲤”系统的锦鲤就称为“银松叶”（Gin matsuba）。所产出的锦鲤是背顶及下腹部呈红色，头部、鳍均发出红色光泽，躯体是红褐色的松叶黄金。但到了2岁时即开始带黑变成了黑地浮红的锦鲤。常见的松叶黄金是经过改良的类型。松叶黄金的特征是躯体本身发光，而体上鱼鳞一片一片均有浮现松叶状的黑色斑。虽是黄金种，松叶鲤如果其鱼鳞排列紊乱就不行，一度水族网认为所谓鱼鳞并列之美是松叶鲤精彩之处。
德国黄金
德国黄金是以镜鲤为基本，所以背部及两腹部排列大鳞为精彩之处，但在池水中，其无鳞之处特别发光。另一方，鱼鳞退化的革鲤德国黄犹如金属加工造型品，但无论如何闪闪发光，比之镜鲤在品位上略逊一筹。又大鳞相叠的“铠鲤”，无论光辉多好，仍无鉴赏价值。一度水族网认为德国鲤是以鳞排之美为重点。