流水线上固定生产一种或少数几种产品(零件)，其生产过程是连续的；流水线上各个工作地是按照产品工艺过程的顺序排列的。每个工作地只固定完成一道或少数几道工序，专业化程度较高；流水线按照统一的节拍进行生产(所谓节拍，就是流水线上前后生产两件相同产品之间的时间间隔)；流水线上个工作地的生产能力是平衡的、成比例的、各道工序的单件加工时间等于节拍或节拍的倍数；流水线设有专门的传送装置，产品按单向运输路线移动。
流水线又称装配线，是一种工业生产模式，是指每个生产单位只专注于处理某一片段的工作，以提高工作效率和产量；根据装流水线的运输方式，可分为七种装配线：皮带流水线、板链线、倍速链、插件线、网带线、悬挂线和滚筒生产线。
流水线一般包括牵引部件、轴承部件、驱动装置、拧紧装置、方向变化装置和支撑部件。装配线可扩展性高，可根据需要设计输送量、输送速度、装配站、辅助部件（包括快速接头、风扇、灯、插座、工艺看板、平台、24V电源、风批等，广受企业欢迎；流水线是人机的有效组合，充分反映了设备的灵活性。它将输送系统、随行夹具、在线专用机器和测试设备有机结合，以满足各种产品的输送要求。
流水生产的上述特点使得生产过程的连续性、协调性和均衡性的程度很高。组织流水生产可以极大地提高劳动生产率和设备利用率，缩短生产周期，加速流动资金周转，降低产品成本，提高经济效益。由于流水线的生产稳定日常管理也大大简化。