工业设计的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。
初学工业设计的同学或是在学校做的作品很多时候都比较天马行空，在初期会过多的考虑外观造型的独特、或是“臆想”了一些不确定能不能实现的技术。不论是任何设计专业，外观造型都不能作为设计的出发点，尤其是工业设计，灵感源于生活，设计的目的是解决生活中遇到的问题，而非设计个好看的“花瓶”。所以在做设计时要充分考虑目标产品的市场环境、技术环境和使用者的感受，这些都是在之后的设计工作中需要时刻考虑的key points，所以在学习的时候需要予以足够的重视。
工业设计必须是一个系统，需要从初的调查与研究，分析消费者的需求，产品的潜在存在方式，并且还要根据工艺成本以及结构，人机工程，人群习惯的考虑，综合设计方案解决，再到后续生产控制跟进，包装以及平面标识，宣传方案，售后反馈，工业设计流程基本上贯穿产 品的全部生命周期,就是现在我们所看到的画图的场景只是过程中很小的一段，如果没有前面的调研和后端工程阶段的反馈，画图这个工作根本没意义，就是基本上国内设计公司网站上只有效果图的原因，产品已经彻底变样了。
工业设计要学的东西
专业基础：平面、立体、色彩构成、门学、基础图案、雕塑、基础设计；
专业技术：视觉传达、人机工程学、计算机辅助设计、产品造型设计、设计程序与方法，产品设计、企业形象设计，环境设施设计、设计管理。
造型基础：设计概论、素描、设计色彩、效果图技法，产品速写，装饰设计基础；设计图学，设计心理学，产品语意传达，阴影与、工程力学（理工类），工业设计机械基础、设计材料与工艺、工业设计概论、工业设计史、设计表达、模型设计与制作、计算机辅助平面设计、计算机辅助工业设计、产品摄影。