一根避雷针的放电电流一般只有几个微安，而一次中等的雷击能释放大约25~30库仓的电。这相当于几千根避雷针在几十分钟内放电的总电量。富兰克林指出，避雷针在雷暴期间的放电电流太小了，它的作用是把闪电引向自身，并沿着它流入大地，不让闪电电流窜到建筑物的各部分去。
安装避雷装置，要遵守下列主要原则。避雷针必须高于一切被它保护的建筑物。装置的各部分连接要牢靠，应采用电焊或气焊，不许采用绑接和锡焊。如果避雷装置接地下不好或安装不合规格，那么被它吸引的闪电电流就可能流窜到建筑物的其它部分，从而造成破坏。
现代建筑就采用一种新的既经济又的防雷设施，称之为"暗装笼式避雷网"。把建筑物中的金属结构沿钢筋连成一整体，构成一个大型金属网笼。这种笼式避雷网既起屏蔽作用，又充当引下线，是一种更加经济、美观的的防雷方式。你到大街上转一转，可看到很多新楼的屋顶上不再有高耸的金属杆和引下线了，那就是因为它们已用上笼式避雷网了。
设有防雷装置的建筑物内的电气和电子系统，可能遭受雷击（S1损害源）时的地电位反击，也可能承受室外箱变及其埋地线路遭受雷击（S3损害源）的闪电电涌侵入。按照GB 50057 - 2010，通常可仅考虑更严酷的地电位反击危害。