海参虽为圆筒状，但粗细、形状和大小随种类不同而有很大的差异。常见的大型食用海参均为较粗壮的圆筒状，背面有疣足，腹面有管足如海参属（Holothuria）、刺参属（Stichopus）、仿刺参属（Apostichopus）、辐肛参属（Actinopyga）和白尼参属（Bohadschia）等。无足目（Apodida）或锚参类，体形细长，如蠕虫状，全体缺管足。芋参目（Molpadiida）体呈芋状，前端粗，后端细，有变狭的尾部。深海的平足目（Elasipodida）体形十分奇异，常具有薄的侧缘，可能是有底游作用的漂浮器官。枝手目（Dendrochirodida）常呈纺锤形，管足沿着身体的5个步带排列，或遍布全身，十分密挤。
海参触手的形状是分目的重要依据，枝形触手见于枝手目海参；盾形触手见于盾手目和平足目海参，羽形触手见于无足目海参，指形触手见于指手目海参。海参触手的数目常为10个、15个、20个、25个或30个，一般均为5的倍数，但也有12个的海参的体壁柔韧，富于结缔组织，厚薄随种类而异，大凡体壁厚的种类均可食用，体壁薄的种类则失去食用价值。
海参多糖是海参体壁的重要功能成分，其含量可占干海参总有机物的31%。海参的多糖含量及组成等是衡量海参营养价值的重要化学指标。现代药理学研究表明：海参多糖有多种药理活性，包括抗肿瘤、免疫调节、抗凝血与抗血栓形成、降血脂等作用。海参体壁的多糖主要分为海参硫酸软骨素、海参岩藻聚糖硫酸酯两大类。
海参皂苷
海参皂苷为海参所特有的一类三萜皂苷，是海参的主要次生代谢产物，也是其进行防御的化学物质基础。现代药理活性研究表明海参皂苷具有提高、抗肿瘤、、等多种生物活性。
每一种食物都有着它的相生相克，我们应该找到适合自己的养生方法，不能一贯的去认为别人适合的自己就适合。比如说海参，海参的营养价值是很高，但是不是所有的人群都可以吃的，下面的这些人群一定要注意。
1、儿童一般不宜多吃海参。专家指出，海参以胶质蛋白为主，属于不完全蛋白，营养价值很低。目前卫生部审批的海参类保健品均被要求注明“儿童不宜”。因此，他建议，婴幼儿不要吃海参。
2、有类风湿的人也要少吃或者不吃海参。
3、在吃一些个别中药时，也要少吃或不吃。
4、、身体发热者不宜进食。
5、海参润五脏，滋津利水，脾胃有湿、咳嗽痰多、舌苔厚腻者不宜食用。
6、脾胃虚弱勿食，但可有选择的服用海参保健食品。特别是急性肠炎、菌痢、感冒、咳痰、气喘及大便溏薄、出血兼有瘀滞及湿邪阻滞的患者忌食。
7、感冒及腹泻患者，暂时别吃海参。专家提醒，海参性滑利，对于经常腹泻的人并不适宜大量食用海参。因为鲜活海参可能携带甚至病毒，生食海参更容易导致腹泻，而且营养价值并不容易被人体吸收。如果你有感冒啊或者是腹泻等情况的话一定要注意不要吃还是，因为会出现病毒的侵害，反而会导致疾病的不宜恢复。
8、高尿酸血症病人不易长期食用海参。
9、容易对蛋白质过敏的人不易多吃海参。