机顶盒(set top box,STB)起源于20世纪90年代初，当时主要是欧美国家有线电视台为解决有线电视收视费问题而设计的一个解扰设备。机顶盒作为数字电视(DTV)辅助设备是从20世纪90年代后期欧美国家试播数字电视和高清数字电视(HDTV)开始的。它的主要作用是使用户能够用原有的模拟电视机收看数字电视节目和高清数字电视节目，即提供数/模信号转换功能，通常把这类机顶盒称为数字电视机顶盒。数字电视机顶盒具有网络环境特征和条件接收功能。所谓网络环境特征是指在不同的电视广播网中使用的机顶盒不同，根据ETSI定义的三种数字电视传输制式可有：用于接收有线电视的数字电视机顶盒DVB-C、接收数字卫星电视的数字电视机顶盒DVB-S、接收地面广播电视的数字电视机顶盒DVB-T三种类型。

数字地面机顶盒的关键技术是编码正交频分复用（CODFM），该技术可有效解决数字地面广播中所存在的多径接收、邻频干扰等问题。在模拟电视广播系统中，多径接收会造成图像重影，在数字电视广播系统中，某些特定相位的多径信号可能因信号间相位叠加，导致接收失败。另外，数字广播信号与模拟广播信号之间以及数字广播信号之间会存在邻频干扰，数字广播若要利用邻频技术提高带宽利用率，频道内的有效辐射功率则必须低于模拟电视广播的有效辐射功率，并且应保持频谱功率密度恒定。正交频分复用CODFM克服了上述问题，它将串行数据流划分为多个比特的码元，每个码元可有数千比特，再用这些比特去调制被置于一个频段内间隔很小的数千个相互正交的载波。通过设置这些载波的保护间隔和边带能量的位置，使某一特定载波在邻近频道上的能量为零，从而提供较好的邻频抑制能力。

数字有线电视机顶盒

数字有线电视机顶盒的基本原理与数字卫星机顶盒、数字地面机顶盒相同，只是信号传输介质是有线电视广播所采用的全电缆网络或光纤/同轴混合网。但由于有线电视网络较好的传输质量以及电缆调制解调器技术的成熟，使得这类机顶盒可以实现各种交互式应用，并被业界广泛看好。数字有线电视机顶盒基本采用DVB-C(Digital Video Broadcast)标准 。

事实上，这类机顶盒可以支持几乎所有的广播和交互式多媒体应用，如数字电视广播接收、电子节目指南EPG、准视频点播（NVOD）、按次付费观看（PPV）、软件在线升级、数据广播、因特网接入、电子邮件、IP电话和视频点播等。

媒体处理功能要求

需支持基本业务和扩展业务所需要的媒体处理功能。对于基本业务，可在AVS视频、MPEG-2、MPEG-4、MPEG-4Part10/H.264、SMPTEVC-1中选择一种或多种作为视频解码标准；音频解码可采用MPEG-2/4AAC、MPEG-2音频、杜比AC3/5.1、MPEG-1Layer2和MP3等。当技术和业务都比较成熟后，终会确定一两项作为IPTV的音视频编解码标准。对于扩展业务，需支持CIF或QCIF等图像显示格式和H.261或H.263视频编解码标准，必须支持G.711音频编解码标准，也可采用G.723、G.728、G.729音频编解码标准。之所以采用多选项方式，主要是考虑各种音视频编解码标准的专利收费情况等没有确定标准。