在讲什么是自贸区之前，我们先来谈谈什么是保税区。早是没有保税区的，货物过关入境是需要缴税的。后来，出现了保税区，货物停在保税区内的时候可以做很多事情，比如改装、储存、展览、混合、分类等。在自贸区出现之前，保税区就是境内开放的地方。在保税区，可以享受关税减免和其他税收优惠政策，货物可以在保税区与境外之间自由出入。
自贸区作为我国对外开放的高地，是我国经济升级版的样本。一系列金融改革和创新的推出，为自贸区改革服务，例如，为满足企业经营贸易便利化以及升级化的要求，在外汇管理体制方面动作较大，企业经营和投资中的金融服务也将因此而更加便利，金融服务领域的创新可以帮助企业更好地优化管理自身产业链，促进核心竞争能力的提高。再如为提高企业投资便利性以及自由度的需要，方案提出了诸多金融制度、组织和服务方面的创新，企业从海内外获得股权或债权融资将更便利，允许中资银行开办离岸业务也将更有利于支持企业走出去战略。
除了上海、天津自贸区外，还有一些城市已经申请了自贸区，可以看出自贸区对于公司的好处有多大。