金属探测器不仅能探测军火，还可以探测到硬币、锁匙及其他金属物品。
在战地考古学中，大多数证物都是金属的，如火枪弹头、弹药筒、子弹、大炮和炮弹、榴散弹和刀剑等，具体是哪些证物取决于战役发生的历史时期。因此，战地考古学家重要的工具就是简单的金属探测器。
几十年来，由于被理所当然地认为是盗墓者的 武器 ，金属探测器一直饱受非议。直到 1983 年，理查德. 福克斯和后来的道格拉斯 .斯科特(Douglas Scott) 通过对小大角战场的分析证明，通过系统的金属探测调查，几十年的辛苦考古工作可以在很短的时间内就完成。据他们估计，金属探测员在小大角战场发掘出来的 5,000 件古器物中，用传统方式也许只能找到其中的 10 件左右。
如今，熟练的金属探测员与考古学家和文物保护者一道工作，在战地考古中扮演着十分重要的角色，文物保护者负责地记录发现器物的位置，并进行 封装、贴标以及作标记 。 换句话说，每件古器物都被封装起来，贴上标签，放在挖它出来时所开凿的洞里，以便在将其移走用于以后研究之前查明它的位置并绘制成地图。
金属探测器被越来越多地用来协助表面穿透雷达 (SPR, Surface Penetrating Radar) 及其它探地雷达系统工作。初由英国( Britain ) 开发出来、用于探测塑料地雷的 SPR 系统能够定位地表 30 米以下的异常物体。该系统还能提供一系列线索来帮助使用者识别尚未未挖出来的证物。
但即使找到了金属古器物的位置，也仅仅是成功了一半。有时候，金属古器物只剩下一半原来的样子。90年代中期，在对曼茅斯战役 (Battle of Monmouth) 的分析过程中，美国考古学家们发现了许多表面斑驳的火枪弹头被压得像口香糖一样薄。为了测定原来的尺寸，一位名叫丹 . 斯维理奇 (Dan Sivilich) 、工程师出身的考古学家发明了一个公式，这个公式将物理学和化学结合在一起，用来计算任何非球状火枪弹头的原始直径。它 （ 理所应当地 ） 被称为 斯维理奇公式 (Sivilich Formula)，如今在世界各处的战地考古中每天都会用到。
一旦变形或不完整的火枪或炮弹头的原始尺寸被估算出来，弹道学专家就会加入进来，开始计算炮火的射程。
现下的金属探测器除了基本的探测警报功能外, 一般都会提供许多各厂商精心研发的特殊功能，如：
地表平衡的功能：以利机器正确比对是否发现金属物而非干扰
选取功能：利用不同金属物体对磁场反应差异特性来遴选或排除不同类别之金属物件且警报提示
深度的标示，可以告知所探测到的金属物体被埋藏的可能深度
面积的标示：可以显示探测到的金属物体大小，提供操作人员研判是否符合开挖的需求
语音的提示：可以立刻以语音提醒操作人员，比如灯光的照明-提供灯光以利于夜间运作